El rock sinfónico es un estilo musical surgido a partir de mediados de los sesenta que pretende explorar nuevos caminos musicales, mediante la combinación creativa de elementos de la música docta (o mal llamada música "Clasica"), la psicodelia y el hard rock.
En el rock sinfónico se suele aterrizar la concepción de la obra musical como un todo coherente (el álbum o disco conceptual), en vez de como un conjunto de piezas sueltas. Los primeros discos conceptuales, como Revolver, Magical Mystery Tour y Sgt. Pepper's Lonely Hearts' Club Band, de losBeatles, o Days of a future passed, de Moody Blues, son ciclos de canciones relativamente breves, que desarrollan una historia. Dando un paso más, bandas de los 70 como Pink Floyd, Mike Oldfield, Rick Wakeman, King Crimson, Jethro Tull, Genesis, Emerson, Lake and Palmer, Camel o Yes se lanzan a la creación de obras épicas comoClose to the edge (yes) Supper's ready(genesis), Tubular Bells(mike olfield) o Thick as a brick(jetro tull), una suerte de sinfonías rock, que a menudo se extienden durante toda una cara (o las dos) de un LP.
El Rock Sinfónico toma su nombre de la sonoridad de las sinfonías clásicas, que a partir de entonces se agrega a la paleta de colores del pop.La sonoridad sinfónica se recrea mediante el uso de orquestas, secciones de cuerda o sintetizadores como el mellotron. Los primeros experimentos de este tipo se encuentran en canciones como Yesterday o Eleanor Rigby, de los Beatles. Una de las obras cumbres del Rock Sinfónico es Journey to the Centre of The Earth de Rick Wakeman. Otros intentos que siguen (p. ej. el Concierto para grupo y orquesta de Deep Purple o Atom Heart Mother dePink Floyd) no siempre son afortunados.Cabe sumar la importancia de la influencia de la musica folclorica de los balcanes,musica especialmente bulgara sobre este estilo,ya sea por los ritmos irregulares que las bandas progresivas posteriores al año 70 utilizan,algunos elementos armonicos y especialmente la marcacion ritmica del bajo.